みなさんは万年筆を持っていますか？きっと引き出しの奥に眠っているのではないでしょうか？ビジネスシーンで万年筆を使っている姿は、格好いいものです。でも、まめにインクを補充しなければならなかったり、補充する時にデスクを汚したり、ペン先が乾きやすい、手が汚れる、筆記中に液だれをするなど、ボールペンやサインペンに比べかなり面倒。確かに、万年筆を使わなくなった理由はうなずけます。万年筆を使わなくなってしまった人も、その書き味を思い出してください。しなやかなペン先が生み出す柔らかな書き味、微妙な筆幅を作り出す表情豊かな筆跡。その文字の美しさ奥深さは、ボールペンやサインペンとは一味もふた味も違うものです。また、ベルサイユ条約、ベルリンの壁が崩壊した東西ドイツ統一条約など、歴史を動かすさまざまな調印式でも万年筆が使われているように、万年筆で書かれた手紙や書類には、なんともいえない重みを感じるものです。そんな万年筆の書き味のよさや魅力は誰もが認めるところですが、やはり使い勝手の悪さや価格の高さは手軽に使うには受け入れがたいものがあります。

　万年筆の書き味のよさと筆跡の美しさは、その金属製のペン先にあります。一般的に万年筆というのは、金ペンの先端にイリジウムを装着し、その中央を二つに割ったペン体から流れ出るインキによって筆記できるようになっていますが、このペン先の金属加工技術は現在でも世界で数社しか持っていない特殊な技術なのです。そんな中、ぺんてるでは、すばらしい書き味を持つ万年筆の材質に目をつけました。「ペン先も全てプラスチックの万年筆を作れば価格も安くなり、使いやすさも追求できるのではないか」と、次世代万年筆の開発がスタートしました。

　その結果、1979年に万年筆とサインペンの特性を兼ね備えた「プラマン」が発売されたのです。万年筆のしなやかなペン先の弾力と微妙な角度によって筆幅が異なる筆跡は、金属ならではのものでした。しかし、「プラマン」では、その万年筆に近い筆跡を実現させたのです。プラスチックでその微妙な弾力や筆跡を作るために、インクが流れる部分を上下から支えるホルダーの長さの試行錯誤を繰り返しました。試行錯誤の結果、上下で支えていたホルダーの長さを変ることでペン先の弾力に変化を出し、ホルダーが短い面を上にして書くとしなやかな書き味に、長い面を上にして書くと硬い書き味になり、万年筆の書き味や筆跡により近づけることができたばかりでなく、万年筆にはない特徴を生み出すこともできました。

　また、「プラマン」では、プラスチックのペン先の耐久性を得るために、先端の形状や加工処理に独自の技術を取り入れ耐久性を向上させました。その後の1993年、「プラマン」は新たな進化を遂げます。デザインも一新され、従来の「中綿式」から「生インキ式」となり、使い捨てタイプから、ペン先ごと交換するカートリッジ式になりました。また、翌年の1994年には、万年筆文化の長い欧州の文具が一同に会するフランス国際文具見本市で金賞を受賞することができました。

　「トラディオ・プラマン」を手にした方たちはリピーターが多く、万年筆で原稿を書いていた作家さんや音楽家、招待状等の宛名書きを職業としている筆耕業の方など、次も「トラディオ・プラマン」のリフィルを入れ替えて長く愛用している方が増え続けています。ぜひ一度、ボールペンにはないしなやかな書き味と文字の美しさを実際に試してみてください。きっと忘れかけていた万年筆のよさを実感することでしょう。