180年ほど前のシャープペンは、現在のノック式ではなく、軸をくるくる回して芯を送り出す繰り出し式でした。この繰り出し式は、片手で軸を押さえながら回さなければならないため筆記作業が中断してしまいます。でも、ノック式なら片手でカチカチ。繰り出し式とノック式の芯を出す作業の差はほんの数秒かもしれませんが、両手での作業が片手でできるようになり、作業効率は確実にアップしているはずです。
パソコンに比べるとかなり地味な存在ですが、今月は、そんなノック式筆記具にスポットを当ててみましょう。

ノック式筆記具が世の中に登場したのは昭和30年代のシャープペンからでした。その後、ノック式筆記具は進化していきます。シャープペンを落とした時など、その衝撃でペン先が曲がってしまうトラブルを防ぐため、ペン先を軸に収納するＷノックが開発されました。また、ノック式を採用することによって、ペンのボディに何本ものインク軸を内蔵することができるようになり、シャープペンとボールペンの組み合わせが可能な複合タイプが生まれました。ペンを持ち替えることなく1本でカチャ、カチャ。便利ですよね。
水性ボールペンにおいても、従来しっかりとキャップをしないとインキもれやドライアップの原因となっていましたが、ノック式の水性ボールペン「ハイブリット」では、先端のボール部分がキャップの役目をする新構造が開発され、ノック式バージョンが実現しました。
今やその利便性から、ノック式のペンはオフィスでのシェアが広がっています。

でも、これほどノック式が普及しているのに、油性マーカーのノック式はあまり見かけませんよね。実は、油性マーカーのインクは揮発性が高く、キャップがないノック式ではインクが蒸発してしまい書けなくなってしまうためノック式油性マーカーを世に送り出すことができなかったのです。

油性マーカーは、ボールペンと並びコンスタントに売れている商品のひとつ。これほどノック式筆記具が当たり前のように普及していったのだから、ノック式油性マーカーのニーズはあるはずなのではと、ぺんてるは開発に乗り出しました。
その結果、ペン先が軸に収納されると開閉弁がピッタリと閉じる従来のエアタイト構造を改良し、ノック式油性マーカー「Handy（ハンディ）」を2005年１月に送り出すことができました。
早速、工場や現場関係の企業へサンプリングに行ったところ、その反響の大きさに驚かされました。
その大きな要因は、キャップをはずす手間がなく片手で作業ができるところにあります。
某大手運送会社では、「今まではいちいち荷物を置き、キャップをはずして筆記していたけど、ノック式筆記具ならダンボールをかかえたまま片手でペン先を出して筆記することができて便利になった」「倉庫の検品作業の際、口でキャップを外していたけど、片手でできるようになって大変便利」と支持され、病院の看護士さんからは、「片手で作業しながら筆記できて助かる」。他にも高所で作業をする電気工事の作業員や建設業の方なども、「キャップをはずす時に両手を離さなくてもいいから安全」。そして、食品関係の工場では、「キャップをなくす心配がないため異物混入を防げる」など、さまざまな現場から多くの声が寄せられてきました。