シャープペンシルの芯は同じ太さなのに、なぜ「B」や「HB」などの違いがあるのか？そして濃さの違いは？

シャープペンシルの芯にはＨＢやＢといった芯の濃さによる種類があります。芯の濃さについては、芯の硬さも関係してくるので、筆圧や好みに応じて選ぶのが適当です。
従来の木軸鉛筆の粘土芯の場合は、芯の硬度を決めるのは黒鉛と粘土の配合割合で決まっています。（黒鉛の割合が多いほど柔らかく、粘土の割合が多いほど硬いです。）
それに対して、樹脂芯の場合は、芯の硬度により黒鉛の割合は粘土芯ほど大きくは変わりません。一般的に硬度の表示方法としてＨ（ＨＡＲＤ）とＢ（ＢＬＡＣＫ）で表示され、「Ｈ」の数が多くなるほど硬くて薄く、「Ｂ」の数が増えるほど柔らかく濃度が濃いことを示してます。ですから、ＨとＢの中間の芯は「ＨＡＲＤ＆ＢＬＡＣＫ」の頭文字をとって、「ＨＢ」となっています。「Ｆ」はＦＩＲＭの略で「しっかりした」という意味です。また、芯の太さと長さはＪＩＳで決められています。

※詳しくは、「日本筆記具工業会のお役立ち情報のシャープ編」をご参照ください。